Старший научный сотрудник, руководитель лаборатории анализа трансформационных процессов, Центр новых евразийских стратегий (NEST).
Политический эксперт с опытом работы в российской внутренней политике, чья 40-летняя карьера охватывает миры академических исследований, политики и бизнеса.
До перехода в NEST он был приглашенным исследователем в Stiftung Wissenschaft und Politik (SWP), Берлин, где занимался внутренней политикой России и ее влиянием на внешнюю политику, на политический режим в России, элиты и принятие решений. Он также является консультантом в Королевском институте международных отношений (Chatham House), Лондон.
Он является автором или редактором многочисленных публикаций, посвященных анализу политического режима России, постсоветской трансформации, социально-экономическому и политическому развитию регионов России, демократизации, федерализму и выборам, среди прочих тем.
В 2019–2022 годах он был старшим научным сотрудником в Российской и евразийской программе, Chatham House, Лондон. В 2013–2021 годах он был профессором и руководителем Лаборатории методов оценки регионального развития в Высшей школе экономики в Москве. В течение многих лет он был научным сотрудником Московского центра Карнеги, где был одним из руководителей проекта «Общество и регионы». Он также возглавляет Центр политико-географических исследований. Петров является членом Программы новых подходов к исследованиям и безопасности в Евразии (ПОНАРС Евразия), а также членом научных советов журналов Journal of Power Institutions in Post-Soviet Societies, «Российская политика» и «Российская политика и право». В 1990–1995 годах он был советником российского парламента, правительства и администрации президента. Среди его работ — трехтомный Политический альманах России 1997 года и ежегодные приложения к нему. Он является соавтором и редактором книг «Динамика российской политики: реформа федерально-региональных отношений Путина» в двух томах (2004, 2005), «Неправильный треугольник: взаимоотношения власти, бизнеса и общества в российских регионах». М.: Вся Россия, 2010, «Россия в 2020 году: сценарии будущего» (2011) и «Россия 2025 года: сценарии будущего России». Palgrave Macmillan (2013), «Состояние России: что дальше» (совместно с Марией Липман). Бейзингсток: Palgrave Macmillan, 2015.
Война в Украине оказывает на российские регионы как прямое, так и непрямое влияние. Покупка пушечного мяса и резкий рост финансирования ВПК способствовали повышению уровня благосостояния в депрессивных прежде регионах, и, как следствие, сокращению региональных контрастов в уровне жизни. На регионы возложена ответственность как за формирование и поддержание контрактных воинских формирований, так за восстановление подшефных административных единиц Украины. Прифронтовые регионы, такие как Курская, Брянская, Белгородская области война задела напрямую, что, скорее, вызвало патриотическую мобилизация, чем способствовало росту антивоенных настроений.
Перейдя от роли «roving bandit» к «stationary bandit», Кремль вкладывает колоссальные ресурсы (примерно 1/8 всех расходов на войну) в оккупированные украинские регионы. И этот проект получается у него успешнее, чем военный. При этом преследуется сразу несколько целей: (1)создание привлекательного образа «российской Украины»; (2)перевод оккупированных территорий в режим самообеспечения; (3)инфраструктурно-логистическое обеспечение фронта и др. При этом используются как опыт интеграции Крыма в 2014-2024 гг., так и новые подходы.